Es war damals die FUJIFILM X-Pro 2, die ich Ende 2016 für meine Reisefotografie in Marokko testen konnte. Ich war damals so angetan von der Kamera, dass ich kurzerhand mein gesamtes Canon-Vollformat-System verkauft und zu FUJIFILM gewechselt bin. Die Kamera war klein und leicht, sie sah verdammt gut aus und machte schlichtweg tolle Bilder. Vor allem der kompakte Formfaktor ist ein unschlagbares Argument für Reisefotografen. Eines der Fotos, das ich damals mit ihr im Hafen von Essaouira schoss, hat es bei den Sony World Photography Awards 2017 sogar unter die Top 50 in der Kategorie „Travel” geschafft.
Im Herbst 2019 brachte FUJIFILM den Nachfolger, die X-Pro 3, auf den Markt. Die Ankündigung gewann aus gegebenem Anlass direkt meine Aufmerksamkeit. Vor allem als ich vom eigentümlichen Designkonzept hörte. Auf den ersten Blick besitzt die Kamera nämlich kein rückseitiges Display, auf dem man sonst seine Fotos betrachten kann. Dieses ist bei der X-Pro 3 so verbaut, dass man es erst „umständlich” umklappen muss, um es zu sehen. Die Absicht dahinter ist relativ eindeutig. FUJIFILM will die Fotografen dazu bewegen, sich wieder mehr auf den Prozess des Fotografierens selbst zu konzentrieren, anstatt ständig aufs Display zu schauen, um seine Bilder zu betrachten. Das erinnert stark an die Zeit der analogen Filmfotografie und ist auch ein Konzept, das man bereits bei Leica gesehen hat. Dieses ständige Prüfen der Fotos wird übrigens „Chimping” genannt und kann dazu führen, dass man im aktuellen fotografischen Moment die Aufmerksamkeit und den Bezug zur Szenerie verliert. Es ist etwas, das ich früher bei mir selbst beobachtet habe, aber abstellen konnte. Mit der Zeit bekommt man einfach mehr Selbstvertrauen in seine Fähigkeiten und muss daher seltener aufs Display schauen.
FUJIFILM Schweiz war so freundlich und hat mir die X-Pro 3 mit dem FUJINON 14mm f2.8 Pancake-Objektiv für meine zweiwöchige Reise nach Sri Lanka zum Testen ausgeliehen. Ich habe mich absichtlich auf nur ein Objektiv beschränkt, um meine volle Aufmerksamkeit der Kamera selbst zu schenken. Das 14mm auf APS-C ist übrigens eine empfehlenswerte Festbrennweite für Kurzreisen und insbesondere für Städtetrips. Ganz ohne Zoom muss man sich zwar mehr bewegen, um die gewünschte Perspektive zu finden. Dafür hat man ein sehr kleines und leichtes Kamerasystem mit einem lichtstarken Objektiv dabei, das man gern bei sich trägt. Und am besten ist immer noch die Kamera, die man dabei hat.
Erster Eindruck
Mein Eindruck der X-Pro 3 war durchaus positiv. Zunächst ist da dieses Design. Zwar lässt sich über Geschmack wohl (nicht) streiten, doch für mich ist das Aussehen einer Kamera nicht ganz unwichtig. FUJIFILM-Kameras gehören für mich, zusammen mit denen von Leica, zu den schönsten aller Hersteller. Das mag zwar für viele nebensächlich sein. Doch ich weiss von mir, dass ich eine schöne Kamera einfach lieber in die Hand nehme. Es ist wie mit Autos. Einen schönen Oldtimer fahre ich einfach lieber als diese modernen Raumschiffe. Das gilt auch für das Retro-Design der X-Pro-Serie. Es erinnert an alte Filmkameras und sieht einfach gut aus. Zudem ist es auch sauber durchdacht. Alle Regler und Knöpfe sind an der richtigen Stelle. Die Kamera hat ein angenehmes Gewicht (nicht zu leicht) und liegt gut in der Hand. Auch die Menüführung selbst, eine alte Schwäche von FUJIFILM, ist mit den Jahren erwachsen geworden und nun deutlich angenehmer zu benutzen. Einen Hauptpreis würde ich dafür aber immer noch nicht vergeben.
Die Bildqualität ist, wie man es von FUJI gewohnt ist, sehr gut. Das Fotografieren mit dem ISO-losen X-Trans-Sensor bedarf zwar einer gewissen Umstellung, ist aber nach einigen Sessions, inkl. Nachbearbeitung der Bilder, relativ schnell zu meistern. Nur beim Thema Spitzenlichter haben die APS-C-Sensoren wohl noch immer eine gewisse Schwäche. Mir ist, wie schon damals bei der X-Pro 2, aufgefallen, dass ausgefressene Spitzenlichter nachträglich kaum noch zu retten sind. Sie enthalten so gut wie keine Details. Das muss man beim Fotografieren beachten, wenn man Szenen mit harten Helligkeitsunterschieden fotografiert. Da rate ich dazu, die Bilder (teilweise stark) unterzubelichten, denn in den dunklen Schatten stecken offensichtlich mehr Reserven als in den Spitzenlichtern. Das Histogramm, das man sich im Sucher einblenden lassen kann, hilft einem, Spitzenlichter zu erkennen.
Fotografieren ohne Display
Die Erfahrung, ohne Display zu fotografieren, fand ich persönlich einfach sensationell. Es dauert zwar ein wenig, sich daran zu gewöhnen und zu erinnern. Aber lässt man sich erstmal auf das Konzept ein, macht es unheimlich Spass, mit der Kamera unterwegs zu sein. Tatsächlich konzentriert man sich deutlich eher auf den Moment, aber vor allem auch auf die Kameraeinstellungen. Nimmt man sich wirklich vor, auf das Display zu verzichten oder es einfach seltener zu nutzen, ist es umso wichtiger, sich mehr Gedanken über Einstellungen wie ISO, Belichtung, Blende und Verschlusszeit zu machen. Nach zwei Wochen Fotografieren ohne Display habe ich das Gefühl bekommen, technisch tatsächlich einen Schritt nach vorn gemacht zu haben. Sehe ich heute eine Szene, die ich fotografieren will, fällt es mir einfacher, direkt die richtigen Kameraeinstellungen zu wählen. Das gilt vor allem für die Wahl der gewünschten Blende, da ich zu 99 % im Av-Modus (Blendenpriorität) fotografiere. Allein dank dieser Erkenntnis kann ich jedem ambitionierten Fotografen dazu raten, öfters mal auf das Display zu verzichten und es probeweise vielleicht ganz abzuschalten. Die allermeisten Kameras bieten diese Möglichkeit.
Ob einem die X-Pro 3 mit ihrem Konzept zusagt, muss am Ende jeder für sich entscheiden. Definitiv sollte man die Kamera, wenn man sich entsprechend für Fotografie interessiert, ruhig mal ausprobieren. Es könnte sich eine unerwartet positive Erfahrung einstellen. Ich jedenfalls hatte seit vielen Jahren nicht mehr so viel Spass an einer Kamera und kann sie daher nur wärmstens empfehlen. Sie ist leicht, kompakt, sieht umwerfend aus und macht zudem auch noch richtig gute Bilder. Und weil sie so viel Spass bereitet hat, hatte ich sie auch öfter – eigentlich immer – am Körper. Gerade bei der Reisefotografie kann das ein wesentlicher Vorteil sein.
It was the FUJIFILM X-Pro 2 that I got to test for my travel photography in Morocco back in late 2016. I was so impressed with the camera that I promptly sold my entire Canon full-frame system and switched to FUJIFILM. The camera was small and light, looked damn good, and simply took great photos. The compact form factor in particular is an unbeatable argument for travel photographers. One of the photos I shot with it in the port of Essaouira even made it into the top 50 at the Sony World Photography Awards 2017 in the “Travel” category.
In the fall of 2019, FUJIFILM released the successor, the X-Pro 3. The announcement immediately caught my attention for obvious reasons. Especially when I heard about the peculiar design concept. At first glance, the camera appears to have no rear display for reviewing your photos. On the X-Pro 3, the display is built in such a way that you have to “awkwardly” flip it down to see it. The intention behind this is fairly clear. FUJIFILM wants to encourage photographers to focus more on the process of photography itself, instead of constantly staring at the screen to review their images. It’s strongly reminiscent of the days of analog film photography and is also a concept you’ve already seen with Leica. This constant checking of photos is called “chimping,” by the way, and it can cause you to lose your attention and connection to the scene in the current photographic moment. It’s something I used to notice in myself but managed to break the habit. Over time, you simply gain more confidence in your abilities and need to look at the screen less often.
FUJIFILM Switzerland was kind enough to lend me the X-Pro 3 with the FUJINON 14mm f2.8 pancake lens for my two-week trip to Sri Lanka. I deliberately limited myself to just one lens so I could give the camera itself my full attention. The 14mm on APS-C is, by the way, a highly recommendable prime lens for short trips and especially for city trips. Without any zoom, you do have to move around more to find the perspective you want. But in return, you have a very small and light camera system with a fast lens that you’re happy to carry around. And the best camera is still the one you have with you.
First Impression
My impression of the X-Pro 3 was quite positive. First, there’s the design. While taste is (not) something you can argue about, for me the look of a camera is not entirely unimportant. FUJIFILM cameras are, in my view, among the most beautiful of all manufacturers, right alongside Leica. That might be secondary for many people. But I know myself well enough to know that I simply prefer picking up a beautiful camera. It’s like cars. I’d rather drive a beautiful classic car than one of those modern spaceships. The same goes for the retro design of the X-Pro series. It’s reminiscent of old film cameras and simply looks great. On top of that, it’s thoughtfully designed. All the dials and buttons are in the right place. The camera has a pleasant weight (not too light) and sits well in the hand. Even the menu system itself, a long-standing weakness of FUJIFILM, has matured over the years and is now much more pleasant to use. Though I still wouldn’t give it a first prize.
Image quality is, as you’d expect from FUJI, very good. Shooting with the ISO-less X-Trans sensor does require some adjustment, but after a few sessions including post-processing, it’s relatively quick to master. Only when it comes to highlights do APS-C sensors still seem to have a certain weakness. As I already noticed with the X-Pro 2, blown highlights are nearly impossible to recover afterward. They contain virtually no detail. You need to keep this in mind when photographing scenes with harsh brightness differences. I’d recommend underexposing the images (sometimes significantly), because the dark shadows clearly hold more reserves than the highlights. The histogram, which you can display in the viewfinder, helps you spot blown highlights.
Shooting Without a Screen
The experience of shooting without a display was, personally, simply sensational. It does take a little while to get used to it and to remember. But once you embrace the concept, it’s incredibly fun to be out and about with the camera. You really do focus much more on the moment, but especially on the camera settings. If you truly commit to skipping the display or using it less often, it becomes all the more important to think carefully about settings like ISO, exposure, aperture, and shutter speed. After two weeks of shooting without a display, I felt like I’d genuinely taken a step forward technically. Today, when I see a scene I want to photograph, I find it easier to immediately choose the right camera settings. This is especially true for selecting the desired aperture, since I shoot in Av mode (aperture priority) 99% of the time. Based on this insight alone, I’d recommend that any ambitious photographer try going without the display more often and maybe even switch it off entirely as an experiment. The vast majority of cameras offer this option.
Whether the X-Pro 3 with its concept appeals to you is something everyone has to decide for themselves. But you should definitely give the camera a try if you’re interested in photography. You might have an unexpectedly positive experience. I personally hadn’t had this much fun with a camera in many years and can only warmly recommend it. It’s light, compact, looks stunning, and on top of that takes really good photos. And because it was so much fun, I had it on me more often – actually always. For travel photography in particular, that can be a major advantage.